Mit Pfälzer Spargel und den anderen "Bodenschätzen" seiner Heimat kennt er sich bestens aus, noch dazu steht er wie kein anderer für das Feinschmeckerparadies Pfalz: Karl-Emil Kuntz, Sternekoch aus Herxheim-Hayna, ist beim "Spargelstich" in der Pfalz als Botschafter des edlen Gemüses ausgezeichnet worden.
Er erhielt auf dem Spargelhof Zapf im südpfälzischen Kandel das „Erste Pfund“ frisch gestochenen Spargels und ein Preisgeld von 2.500,- € für einen wohltätigen Zweck. Kuntz ist der nunmehr zehnte Preisträger der Aktion, mit der der Beginn der Spargelsaison in der Pfalz, einem der frühesten deutschen Anbaugebiete, symbolisch eröffnet wird. Zuvor waren mehrere Spitzenköche, der Fußball-Manager und Genussmensch Rainer Calmund und die Wetter-Moderatorin Claudia Kleinert geehrt worden.
Der „Spargelstich“ mit dem Verleihen des „Erstens Pfunds“ an einen prominenten Gast markiert seit 2004 den Beginn der Spargelsaison. Bislang wurden in der Pfalz vor allem prominente Köche ausgezeichnet. So erhielt 2006 der deutsche Spitzenkoch Harald Wohlfahrt die Ehrung, 2007 freute sich die Österreicherin Sarah Wiener über das „Erste Pfund“. 2008 ging der Geldpreis an die Luxemburger Spitzenköchin Lea Linster, 2009 war Tim Mälzer Gast in der Pfalz und 2010 kam – trotz Vulkanausbruch und entsprechenden Flugausfällen – Kolja Kleeberg aus Berlin. Er brachte das bisher ungewöhnlichste Spargel-Rezept mit, „Büroklammerspargel mit Zitronenhollandaise“. Die „Spargelstich“-Aktion des Regionalmarketing-Verbunds Pfalz.Marketing e. V. wird seit Beginn vom rheinland-pfälzischen Ministerium für Umwelt und Landwirtschaft und dem Pfalzmarkt in Mutterstadt mit getragen. In diesem Jahr wird sie auch vom Landkreis Germersheim und der Orts- und Verbandsgemeinde Kandel unterstützt.
Der 1958 geborene Karl-Emil Kuntz ist seit vielen Jahren der anerkannt beste Koch der Pfalz und erhält in den einschlägigen Führern seit Jahrzehnten hohe Bewertungen. „Sein Restaurant heißt nicht umsonst „Zur Krone“, denn ihm gebührt ohne Zweifel die Krone für Pfälzer Küchenkultur. Er ist ein herausragender Botschafter unserer Region“, sagte der Vorsitzende der Initiative Pfalz.Marketing, Edwin Schrank, über den diesjährigen Preisträger. Die Kochkunst des passionierten Marathonläufers Kuntz setzt immer wieder die Produkte seiner Pfälzer Heimat in Szene, seien dies Äpfel, Spargel oder der Pfälzer Saumagen. Die regionalen Spezialitäten glänzen in seinen Gerichten mit ungeahnter Finesse und einer selten erlebten Leichtigkeit, das von ihm und seiner Familie geführte Haus begeistert die Gäste immer wieder mit herzlicher Gastlichkeit. Kein Wunder, dass viele Prominente und die besten Fußball-Clubs aus Deutschland und Europa gerne einige Tage in der Südpfalz verbringen. Im Unterschied zu den meisten bisherigen Preisträgern weiß Kuntz seit Kindestagen, wie man die Spargelstangen fachgerecht aus dem Boden holt. Dennoch wird er in Kandel auch seine Fähigkeiten auf dem Spargelacker unter Beweis stellen. Den Gästen des Spargelstich-Jubiläums offeriert der Preisträger ein Menü mit exquisiten Spargel-Variationen, darunter etwa „Mignon von Pfälzer Weiderinderfilet auf Spargelsalpikon, Gemüsemosaik und Bärlauchbutter“ oder „Spargelcappuccino mit Ikarimi-Lachs, Schnittlauch und Brotcroutons“.
In der Pfalz wird derzeit auf knapp 700 Hektar Spargel angebaut. Fast die Hälfte der Anbaufläche (mehr als 300 Hektar) liegt im Landkreis Bad Dürkheim. Im Landkreis Germersheim wächst auf über 100 Hektar Spargel. Mit 15 Hektar Spargelfläche zählt der Spargelhof Zapf bei Kandel zu den größten Erzeugern der Region. Neben Spargel werden auf dem 46 Hektar großen Betrieb mit dem einladend-modernen Hofcafé vor allem Äpfel und Erdbeeren kultiviert. Der herausragende Wettbewerbsvorteil der Pfalz beim Spargel liegt darin, dass das Gemüse aufgrund des milden Klimas normalerweise besonders früh geerntet werden kann. Der größte Spargelerfasser in der Region ist der Pfalzmarkt für Obst und Gemüse eG in Mutterstadt. In den vergangenen Jahren wurden beim Pfalzmarkt durchschnittlich mehr als 1.000 Tonnen Spargel vermarktet, Tendenz steigend.