Heidelberg. Der HRK wird auch in dieser Saison wieder an der Qualifikation zum European Challenge Cup, dem Pendant zur Europa League im Fußball, teilnehmen. Nach der erfolgreichen Premiere im Vorjahr, bei der der Ruderklub erst am späteren Qualifikationssieger Timisoara Saracens knapp scheiterte, möchte sich der Ruderklub auch in dieser Saison wieder auf internationalem Parkett präsentieren.
Zum Auftakt muss der HRK dabei bereits am kommenden Samstag, den 15. Oktober, nach Italien, wo man auf den letztjährigen Challenge Cup Teilnehmer Patara Calvisano treffen wird. Im Dezember empfängt der HRK am heimischen Harbigweg den russischen Vertreter Krasny Yar sowie den italienischen Spitzenklub Petrarca Padova, bevor man im neuen Jahr in Belgien gegen Vorjahresgegner Dendermonde RC die Gruppenphase abschließen wird.
Wie bereits im vergangenen Jahr wird der Heidelberger Ruderklub auch in dieser Qualifikation wieder von Kobus Potgieter, dem aktuellen DRV XV Nationaltrainer und HRK-Meistertrainer der Jahre 2011 bis 2015, an der Seitenlinie betreut. Ihm zur Seite steht Co-Trainer Pieter Jordaan. Der Challenge Cup soll für die Nationalspieler, wie bereits im Vorjahr, eine ideale Vorbereitung auf hohem Niveau für die anstehenden Länderspiele im November gegen Uruguay und Brasilien sowie für die Rugby Europe Championship 2017 sein, bei der die DRV XV auf die Rugby-Schwergewichte Georgien, Rumänien, Russland, Spanien und Belgien treffen wird. Dieser Wettbewerb ist zugleich der Startschuss für die zweijährige WM-Qualifikation für die Rugby-WM in Japan 2019, bei der die deutsche 15er Rugby-Nationalmannschaft zum ersten Mal in ihrer Geschichte teilnehmen möchte.
Der in zwei 4er Gruppen ausgetragene Wettbewerb endet dann mit zwei Halbfinalspielen mit Hin- und Rückspiel, in der die jeweiligen Gruppensieger auf die letztjährigen Aufsteiger und aktuellen rumänischen Meister Timisoara Saracens sowie den russischen Vertreter Enisei-STM.
Die beiden Sieger dieser Partien dürfen dann im Rahmen des Challenge Cup Finales in Edinburgh ein zusätzliches Finalspiel vor großer Kulisse bestreiten.
Die Termine im Überblick:
- Sa.15.10.2016 Pataro Calvisano – Heidelberger RK
- Sa.10.12.2016 Heidelberger RK – Krasny Yar Krasnoyarsk
- Sa.17.12.2016 Heidelberger RK – Petrarca Padova
- Sa.14.01.2017 Dendermondse RC – Heidelberger RK